Un groupe de Calgary participe à l’« exercice des couvertures »
L’exercice de la couverture, qui met l’accent sur une histoire qui n’est pas enseignée à de nombreux Canadiens, a été proposé dans le contexte des efforts déployés par les bahá’ís de tout le pays pour promouvoir la vérité et la réconciliation avec les peuples autochtones.
Au cours des dernières années, l’Assemblée spirituelle nationale a encouragé les bahá’ís à « s’éduquer et à s’appuyer sur la vague de prières qui a déferlé en réponse à l’éveil d’un si grand nombre » à « l’histoire tragique » des pensionnats et à leurs « effets continus »[i]. L’exercice des couvertures, un atelier interactif conçu par la Coalition pour les droits des autochtones afin d’éduquer les cœurs et les esprits sur l’histoire de la colonisation au Canada, y compris les pensionnats, a été organisé pour les bahá’ís et leurs amis le 3 décembre dans le nord-ouest de Calgary, avec une vue imprenable sur les Rocheuses enneigées qui brillaient au-delà de nos fenêtres. L’expérience est allée plus loin qu’une simple discussion sur l’histoire.
La journée a commencé par un mot de bienvenue, la reconnaissance de la terre et des prières en blackfoot et en anglais. La présentatrice, Gayle Strikes With a Gun de la Première nation Piikani, une éducatrice très respectée en Alberta et dans le Nord, ainsi que ses assistantes Jo Ellen Lyslo, Beverley Knowlton et Amber Strikes With a Gun, nous ont habilement guidés tout au long de l’atelier, qui faisait appel à des jeux de rôles et à divers objets pour représenter les étapes de l’histoire de la colonisation du Canada.
Des objets culturels autochtones ont été utilisés pendant l’atelier.
Les animateurs ont raconté le processus à l’aide d’un script préparé. Des couvertures, représentant la terre, ont été placées sous nos pieds. Les participants ont reçu des marchandises telles que de la peau de cerf, de la fourrure de lapin et des plantes indigènes qu’ils pouvaient échanger joyeusement entre eux. Certains d’entre nous avaient des poupées dans les bras, représentant les enfants, et d’autres ont reçu des cartes de couleur dont ils ne connaissaient pas encore la signification.
On nous a fait subir le retrait d’une partie de notre « terre ». Une autre couverture, représentant la variole, a été donnée à un participant[ii]. De nombreuses personnes ont ainsi été retirées de l’activité. Nous avons ensuite entendu les déclarations des représentants du gouvernement de l’époque, selon lesquelles les enfants devaient être enlevés à leurs parents pour les « civiliser » et « retirer l’Indien de l’enfant ». Ensuite, les poupées ont été retirées de force des bras des participants. Une « mère » a choisi de résister à l’enlèvement de sa poupée et le narrateur a répondu en criant « Mettez-la en prison ! ». Elle a été emmenée sur une chaise dans un coin éloigné de la pièce, bientôt rejointe par un autre individu « arrêté ». Un jeune homme tenait dans sa main une carte jaune, qui indiquait qu’il n’avait pas survécu aux horreurs du pensionnat et qu’il était mort sans que ses parents en soient informés. Il a également quitté le cercle.
Dans le cercle de partage qui a suivi, les participants ont volontiers exprimé une extraordinaire profondeur de sentiments et le désir de poursuivre le processus d’apprentissage. Un participant a déclaré que c’était le rassemblement le plus puissant auquel il avait jamais assisté. D’autres ont montré une émotion et une tristesse visibles face à ce qu’ils avaient appris. Jo Ellen Lyslo, une conseillère formée, a pu aider les personnes à traiter cette expérience lors d’une conversation privée ultérieure.
Après l’événement, une personne a exprimé l’espoir que l’atelier pourrait être offert à nouveau en disant : « C’était vraiment une journée remarquable et joyeuse ! Très souvent, la perception d’une journée joyeuse est celle d’un jour où des amis se réunissent pour manger, partager de la musique et danser… Mais aujourd’hui… il s’agissait de… comment se réconcilier et ce que signifie exactement la réconciliation. C’était un rassemblement puissant et significatif ! Je suis extrêmement reconnaissant de faire partie de ce processus d’apprentissage… »
Une photo de groupe comprenant les animateurs et les participants à l’atelier.
La journée s’est terminée par une danse ronde traditionnelle. Il semble que nous soyons rentrés chez nous transformés, désireux non seulement d’en apprendre davantage, mais aussi de trouver des moyens de mettre en pratique ce que nous avons appris et de devenir des agents du « pouvoir de construction de la société » que notre foi nous demande d’être, et de réorienter nos relations avec les autres et avec les peuples autochtones en particulier. Notre assemblée spirituelle locale nous a donné les moyens financiers et les encouragements nécessaires pour participer à cette activité. Nous lui en sommes reconnaissants, ainsi qu’à nos présentateurs.
– Joan Young
[i] De l’Assemblée spirituelle nationale des bahá’ís du Canada à toutes les assemblées spirituelles locales et tous les conseils régionaux bahá’ís et groupes inscrits, le 28 septembre 2022.
[ii] La variole, transmise par les colons européens, a entraîné des pertes humaines désastreuses dans les communautés autochtones.
